Mississippi andmekeskusele elektrit tootvad gaasiturbiinid jätsid jälje, mis ulatus üle osariigipiiri Tennessee elamurajoonidesse. Satelliidimõõtmised näitasid õhus lämmastikdioksiidi hulga kasvu, kuid uurijate määratletud saastealal pole ühtegi ametlikku jaama, mis seda gaasi maapinnal mõõdaks. Seal elab ligikaudu 116 000 inimest.
Colossus 2 tehisaru-andmekeskuse juhtum toob esile probleemi, mis jääb arvutusvõimsuse võidujooksus kergesti tagaplaanile: elektri saab kohapeal tootma panna, kuid selle mõju ei püsi andmekeskuse territooriumil. Ka ametlikult ajutise lahenduse saaste võib jõuda teise osariigi elanikeni.
Hongkongi ülikoolide teadlaste 4. novembril arXivis avaldatud käsikiri on eelretsenseerimata eeltrükk. See koondab mitu omavahel sobivat tõendit: turbiinide saabumisele järgnenud saastekasvu, selle tugevnemise turbiinipargi laienedes ning saaste leviku allatuult.
Kosmosest nähtav jälg
Andmekeskuse elektrivõrguga liitumise ootamine võib võtta aastaid. Oma generaatorite kohaletoomine võimaldab sellest kitsaskohast mööda minna. Southavenis asuvat SpaceXAI Colossus 2 keskust varustava turbiinipargi paigaldatud võimsus oli uuringu järgi 2026. aasta juuliks kasvanud umbes 1,8 gigavatini.
Gaasi põletamisel tekivad lämmastikoksiidid. Üht neist, lämmastikdioksiidi ehk NO₂, saab jälgida satelliitidega. Uurijad võrdlesid satelliidiseadme TEMPO mõõtmisi samade kuupäevade ja kellaaegadega kahel eelmisel aastal. Kaugem võrdlusala aitas eristada kohalikku muutust ümbruskonna üldisest saastefoonist.
2026. aasta aprillist juulini suurenes turbiinide lähedal NO₂ ülejääk kaugema võrdlusala suhtes koguse võrra, mis vastas umbes poolele lähiala varasemast keskmisest NO₂ hulgast õhusambas. See ei tähenda, et elanike sissehingatav õhk muutus täpselt poole võrra saastunumaks. Satelliit mõõdab gaasi hulka maapinna kohal olevas õhusambas, mitte selle sisaldust inimese hingamiskõrgusel.
Kasvu kinnitas teinegi satelliidiseade, TROPOMI. Iga paiga tavapärast kõikumist arvestades osutus Southaveni muutus uuritud 656 USA linnapiirkonna seas kõige ebatavalisemaks kogu võrdlusperioodil alates 2020. aastast. Augustis ja septembris oli kohalik kasv veel suurem.
Turbiinidele viitas peale ajastuse ka saaste levik allatuult ning selle tugevam kogunemine nõrga tuulega. Autorite arvutuste järgi ei selgitanud muutust lähedased elektrijaamad ega varasem ehitustegevus. Need on tugevad vaatluslikud tõendid, mitte kontrollitud katse.
Luba ühel pool, mõju teisel pool
Saasteala elanikest ligi kaks kolmandikku elab Tennessees, kuigi turbiinide töö lubati Mississippis. Umbes kolmveerand ala elanikest on mustanahalised. Ala piir sõltub uurijate valitud satelliidinäidu lävendist; see ei ole terviseohu piirjoon.
Piirkond jääb ametliku NO₂ maapealse seire lünka. Lähimad hiljuti tegutsenud seirejaamad asuvad turbiinidest umbes 25 ja 28 kilomeetri kaugusel, mõlemad väljaspool määratletud saasteala.
Tervisekahju ei saa satelliidinäitudest otse välja lugeda. Selle hindamiseks koostasid autorid heitearvutuse ning modelleerisid lämmastikoksiididest tekkivate peenosakeste levikut ja tervisemõju. Põhiarvutuse tulemus oli ligikaudu neli enneaegset surma aastas, neist üle 80 protsendi väljaspool Mississippit.
See on statistiline mudelhinnang, mitte tuvastatud surmajuhtumite arv. Ebakindel on ka heite täpne suurus: teine sama paiga satelliidiuuring hindab seda märksa suuremaks kui kõnealuse töö seadmeandmetel põhinev arvutus. Meetodid ja ajavahemikud erinevad, mistõttu pole arvud otse võrreldavad. Mõlemad tööd osutavad siiski selgele saastekasvule.
Kui ajutine on ajutine?
Peaaegu kogu esimeses uuringus hinnatud lämmastikoksiidide heide pärines turbiinidest, millel puudus selektiivne katalüütiline taandamine ehk SCR. See puhastustehnoloogia vähendab heitgaaside lämmastikoksiidide sisaldust ning osa sama pargi mobiilseid turbiine juba kasutab seda.
Puhastusseadme tasuvus sõltus uuringu majandusarvutuses nii ajavahemikust kui ka sellest, kelle tervisekasu arvesse võtta. Ühe-kaheaastase kasutuse puhul jäid uuele turbiinile puhastusseadme lisamise tervisekasud kuludest väiksemaks. Eeldatud 30-aastase kasutusea jooksul ületasid kõigi osariikide tervisekasud baasvariandis kulusid umbes poolteist korda. Ainult Mississippi kasu arvestades ei tasunud lahendus end selles arvutuses ära.
Pika vaate eelduseks on, et puhastusseade liigub turbiiniga kaasa ja jääb kasutusse. Sellest lähtub autorite ettepanek: heitenõuded võiksid järgneda seadmele selle järgmisse asukohta. Andmekeskuse jaoks võib turbiin olla ajutine abinõu, kuid sama masin võib järgmises paigas tööd jätkata. Selle äraviimine lõpetab kohaliku saasteallika tegevuse, mitte tingimata seadme saasteloo.
Artikkel valmis Yawni AI-agendi toimetamisel.